Caffeina, come dice il nome stesso, per gli italiani (ma non solo), fa soprattutto rima con caffè, la bevanda calda e aromatica che ci dà la “sveglia” alla mattina. Si tratta in effetti di una sostanza che è contenuta in buona quantità proprio nell’infuso che nasce dalla torrefazione dei chicchi di questa pianta tropicale di origine africana, ricca di gusto ma anche di qualche controindicazione. La caffeina, però, non è solo contenuta nel caffè, ci sono altri alimenti o bevande in cui ne sono presenti tracce più o meno consistenti, di cui magari teniamo meno conto. Ma, in effetti, quali sono gli effetti benefici della caffeina sul nostro organismo, e quali, invece, gli effetti collaterali? Proviamo a fare un po’ di chiarezza, partendo dal distinguere le qualità della caffeina pura e in quali alimenti possiamo trovarla.

I cibi proteici sono fondamentali per la nostra dieta, perché sono i mattoni su cui il nostro corpo si “costruisce” e si mantiene in piedi. L’importanza delle proteine è nota da tempo, ma è soprattutto in giovane età, per non parlare dell’infanzia, che non possono mancare nell’alimentazione quotidiana. Dal momento che i cibi proteici servono ai muscoli, per mantenersi tonici, anche gli sportivi hanno bisogno di introdurli in quantità superiore alla media ogni giorno. E che dire della dieta Dukan, che sui cibi proteici costruisce tutto il suo programma dimagrante? Questo accade perché diversamente dalle altre sostanze nutritive contenute negli alimenti, le proteine hanno la caratteristica di farci spendere più energie per poter essere metabolizzate, di conseguenza, al di là del loro contenuto calorico, ci aiutano a perdere peso perché stimolano il metabolismo.

Il melograno ha numerose proprietà benefiche, ed è un ottimo alleato per combattere l’influenza. Per questa malattia, forse proprio la prima e più efficace “medicina” preventiva è proprio l’alimentazione. La natura ci viene incontro offrendoci frutti meravigliosi che oltre a gratificare il nostro palato sono anche ricchi di sostanze nutritive in grado di dare una bella “sferzata” al nostro sistema immunitario. Il primo pensiero va subito agli agrumi, ma prima che le arance arrivino sui mercati ortofrutticoli, riscopriamo un frutto mediterraneo che raggiunge la sua perfetta maturazione nel mese di ottobre: la melagrana. Forse un po’ dimenticata, questa splendida e decorativa pianta ci offre un frutto di cui gli scienziati continuano a scoprire incredibili virtù nascoste.

Chi non ama il caffè, alzi la mano. Bevanda “nazionale” per eccellenza, questo estratto dalla torrefazione del seme del caffè, pianta di origine africana coltivata in molte aree tropicali e subtropicali del globo, è stata “vittima”, fino a qualche anno fa, di molti pregiudizi. La si riteneva un vizio dannoso quasi al pari del fumo (forse perché spesso caffè e sigaretta si abbinavano in uno stesso rituale di piacere), in grado di provocare ipertensione, ulcere gastriche, irritabilità ed eccitabilità. Ultimamente, però, la quotidiana tazzina è stata riabilitata, e sarebbero soprattutto le donne a trarne i maggiori benefici. Recenti ricerche hanno dimostrato che un consumo regolare di caffè può ridurre il rischio di cancro all’utero all’endometrio, e anche allontanare il pericolo di ictus proprio nelle donne.

L’aceto che usiamo comunemente per condire l’insalata uccide anche i batteri? La domanda non vi paia strana, in effetti già le nostre nonne lo utilizzavano per disinfettare e pulire la casa, oltre che per cucinare. L’azione antibatterica dell’aceto è nota da sempre, tuttavia, oggi che siamo abituati ad utilizzare prodotti molto più forti per igienizzare le superfici di casa, come la varechina o i vari detergenti antimicrobici, possiamo ancora considerare l’aceto come un’alternativa valida, green e soprattutto low cost a questi detergenti aggressivi? Ma soprattutto, quali tipi di germi l’aceto è effettivamente in grado di sterminare? Vediamo di trovare qualche risposta a questi quesiti.

L’estate sta finendo (diceva una canzone) e la solita depressione stagionale tipica dell’autunno incombe. Siamo soprattutto noi donne le vittime predestinate di questo curioso fenomeno di sfasamento che si associa proprio al cambio di stagione. La chiamano meteoropatia, in realtà si tratta di un disturbo più complesso, legato ai cambiamenti climatici e alla riduzione progressiva delle ore di luce che influenzano il nostro bioritmo. Malinconia, senso di spossatezza e mancanza di energia fisica, umor nero… depressione, in poche parole. Transitoria, certo, non stiamo parlando di forme depressive gravi, ma comunque riuscire a prevenirla o alleviarne i sintomi sarebbe senza dubbio auspicabile. Noi vi suggeriamo un modo semplice per ritrovare il nostro naturale buon umore: puntando tutto sull’alimentazione.

Sono ore di fuoco, nel vero senso della parola. Come si fa a dormire con questo caldo e mantenere dunque una qualità della vita adeguata? Se lo è chiesto anche la Coldiretti che ha subito proposto il suo vademecum alimentare per contrastare il nuovo anticiclone, Minosse, che sta portando le temperature a livelli da record provocando insonnia da caldo in oltre 12 milioni di italiani.

Due studi diversi sull’Alzheimer ci informano che prevenire questa terribile malattia dell’invecchiamento si può, partendo dall’alimentazione. Logicamente agire quando il morbo sia già insorto, con tutte le sue manifestazioni più conclamate come i deficit mnemonici, è molto difficile. Nella fase attuale non esistono cure risolutive contro l’Alzheimer, per questo è importante agire a livello preventivo quando si è ancora giovani e sani. Il cervello si può proteggere anche grazie ad una dieta mirata, in cui non manchino mai alcune sostanze nutritive fondamentali: acidi grassi Omega3 e vitamine antiossidanti. Il perché, ce lo spiegano due ricerche americane, di cui la seconda recentissima, che ci forniscono utili indicazioni da seguire.

Il sale in cucina è considerato indispensabile sia per condire le pietanze, che per conservarle. Tuttavia il sodio che noi ingeriamo mediamente ogni giorno è in dosi decisamente superiori rispetto a quanto sarebbe auspicabile. Di recente, infatti, l’OMS ha stabilito una quantità massima di sale tollerata da un organismo adulto, e questa soglia-limite è pari e 5 g al giorno. In realtà si tratta già di un limite piuttosto alto, dal momento che a sentire gli specialisti, la quantità corretta per ciascuno di noi sarebbe di solo 1 g al giorno di sodio. Se volete fare un raffronto con quanto consumate voi, sappiate che proprio in Italia “sforiamo” di ben 2 volte la soglia massima raccomandata, dal momento che i g di sale che assorbiamo ogni giorno attraverso l’alimentazione sono 11!

Regina della tavola, la cipolla è anche fida alleata contro cancro e malattie cardiache, come infarto e inctus. Le cipolle sono una vera meraviglia della natura, un prodotto della terra che istintivamente associamo al profumo del soffritto che invade la casa, e alle bellissime “collane” che ornavano le cucine delle nostre nonne come dorati pendenti. Che la cipolla facesse bene alla salute, dotata di molteplici virtù depurative e disintossicanti, lo si sapeva, ma ora vengono alla luce altre proprietà salutari che ci faranno amare ancora di più questo splendida pianta bulbacea, incluse le sue parti di solito meno appetibili.

Olio d’oliva, un vero elisir di salute, bellezza e lunga vita! Davvero questo umile e preziosissimo frutto del Mediterraneo, conosciuto e usato da sempre, non smette di stupirci per le sue mille virtù, oltre che per il suo gusto inconfondibile. Che per combattere e prevenire le patologie che più mettono a repentaglio la nostra salute sia necessario partire dalla tavola e dalle buone abitudini alimentari, si sapeva da tempo, anche se non è mai ozioso ribadirlo. Sostegni scientifici a questa teoria ne giungono a bizzeffe, ma è sufficiente anche la semplice osservazione, infatti proteggersi da cancro, malattie coronariche e diabete, è più facile se il nostro organismo è ben “rinforzato” naturalmente grazie agli alimenti di ottima qualità che scegliamo per nutrirci.

Per dimagrire bene ed in modo corretto è importante un regime alimentare equilibrato e sano. L’errore più frequente che si fa e nel quale sono incappati già 9 italiani su 10 secondo dati appena pubblicati dall’Andid (Associazione Dietisti Italiani) è quello di praticare una dieta drastica, ipocalorica e non sostenibile sul lungo termine. Il rischio è quello di squilibrare il metabolismo, di recuperare i chili persi in breve tempo, di non avere le energie per svolgere la minima attività motoria necessaria a bruciare i grassi e a mantenere i muscoli tonici. Allora cosa fare?

Buone sono buone, ma fanno anche molto bene alla salute! Sono le fragole, frutto prelibato della primavera, bello da vedere, amato da grandi e piccini, perfetto da consumare così com’è o come ingrediente di dolci, gelati, confetture, macedonie e… chi più ne ha, più ne metta. Mangiare tante fragole, allergie individuali a parte, è un vero toccasana, perché questa frutta contiene tanti antiossidanti e flavonoidi che aiutano a prevenire malattie importanti dell’invecchiamento come diabete, cancro, patologie coronariche. E non solo! Vediamo i principali benefici di questo frutto meraviglioso.

Avete presenti le tanto reclamizzate caraffe che filtrano l’acqua da bere per purificarla? Erano nate per rendere potabile, o comunque per migliorare le qualità organolettiche dell’acqua del rubinetto, una validissima alternativa alle bottiglie di acqua oligominerale da acquistare al supermercato. Ebbene, queste caraffe, a quanto pare, sono un vero e proprio bluff. Già in passato erano state messe sotto accusa da studi scientifici che le accusavano di sottrarre sali minerali importanti per il nostro benessere, ma ora entra in scena il nostro ministro per la Salute Renato Balduzzi, che sostiene la necessità di ritirarle dal mercato perché, in buona sostanza, “inadeguate per la salvaguardia della salute”. Ma vediamo di rinfrescarci la memoria a proposito degli studi dell’anno scorso.

Gli alimenti senza glutine sono ormai diventati molto comuni, anche perchè la malattia che ne provoca l’intolleranza, ovvero la celiachia, sta diventando un vero e proprio fenomeno sanitario globale. I numeri ufficiali ci dicono che l’incidenza di questa patologia allergica a livello planetario è pari all’1% della popolazione, ma il trend sarebbe in aumento. Di fatto, si tratta dell’intolleranza alimentare più diffusa al mondo già adesso, e sempre più lo diventerà. E’ bene, tuttavia, prima di entrare nel merito dell’argomento glutine e alimenti che lo contengano, sapere che molti si stanno ponendo il quesito sulla reale diffusione del problema.